SpaceX 于周三晚间发射了一架着陆器和一架轨道器前往月球，目的都是寻找月球冰。
美国东部时间晚上 7 点 17 分，猎鹰 9 号火箭从肯尼迪航天中心 39-A 发射台发射升空，火箭搭载着执行 IM-2任务的直觉机器 Nova-C 月球着陆器雅典娜和洛克希德马丁公司为美国国家航空航天局喷气推进实验室制造的月球开拓者卫星。
雅典娜的主要有效载荷是美国宇航局的 PRIME-1 钻机，即极地资源冰采矿实验 1。它将钻入月球南极，从 3 英尺深处拉出月球风化层，并分析其中的挥发物，即可以蒸发的物质，例如二氧化碳或冰冻水。
与此同时，月球开拓者号准备绕月球的南北极运行约 20 个月，近距离观察之前发现的冰沉积物。
美国宇航局科学任务理事会副局长尼基·福克斯说：“我们正在寻找水和其他挥发物。我们正准备将宇航员送回月球表面，并在那里长期驻扎，然后最终前往人类的下一个前沿，也就是火星。”
她说，在人类到达之前，NASA的工作是对现场的所有资源进行分类，“并吸取阿波罗时代的教训，以确保安全，并推进我们的科学发现和技术创新。”
同程旅行的还有商业公司 AstroForge 的 Odin 太空船，它将飞越月球，前往一颗名为 2022 OB5 的近地小行星。最终的有效载荷是 Sherpa-ES Go Beyond 轨道转移飞行器。
雅典娜是总部位于休斯顿的 Intuitive Machines 公司的第二艘月球着陆器。第一艘名为奥德修斯的着陆器于 2024 年在 IM-1 任务中成功实现了历史上首次商业着陆，尽管它在撞击月球表面时其一个着陆支架受损，导致部分倾覆。
雅典娜号将于 3 月 6 日尝试着陆，距离另一架 CLPS 探测器、萤火虫航天公司的蓝色幽灵号尝试着陆仅有四天，后者计划于周日凌晨着陆。
雅典娜将位于月球南极五度以内。
福克斯说：“这是一个具有科学战略意义的地点，由于它的起源，它将返回令人兴奋的数据。”他指出，它比邻近的地貌高出 20,000 英尺，而且数十亿年来从未受到月球撞击。
她说，这片区域底部周围有一圈巨大的陨石坑，悬崖般的边缘一直延伸到永久黑暗的区域。山顶上还有小岩石和陨石坑，经常被冰冷、飘忽的阴影笼罩。