当拉里·布雷恩(Larry Breen)担任一家超市的供应链经理时，处理易腐商品的解决方案很简单：您在商品上贴上黄色标签，然后以便宜的价格出售，这对于破旧的学生客户来说是双赢的结果。
现在，布雷恩是爱尔兰软件公司NearForm的首席商务官，作为一个新项目的一部分，他正在开发一个应用程序，以改善全球疫苗的库存管理和资源分配。这次，为了解决供应链中的故障，黄色标签和折扣将无法完全消除它。
NearForm最近成为了爱尔兰颇为成功的CovidTracker应用程序背后的公司的焦点 ，该公司的技术现已扩展到北爱尔兰，苏格兰，泽西岛，直布罗陀和多个州的联系人跟踪应用程序。但是在过去的几周中，NearForm的团队开始考虑接下来的几个月-并看到了一个艰巨而艰巨的挑战。一旦发现一种针对的疫苗是成功的，各国将如何确保刺戳最终落入患者的怀抱，无论是规模还是速度?
与过去几个月中的许多情况一样，技术似乎可以提供解决方案。Breen告诉ZDNet：“我们非常积极地参与了对的响应的数字环境。” “基于从联系人跟踪应用程序中获得的经验，我们开始考虑下一步可以在何处提供增值。”
在过去的20年中，布雷恩在供应链中工作，他知道一个基本挑战：知道需求在哪里以及何时出现。但是，根据Breen的说法，在医疗保健领域，特别是在疫苗分发方面，对需求的理解只有一个“基本水平”，这意味着对于任何软件开发团队来说，都有改进的空间。
在与卫生当局进行了多次讨论之后，他们正在与他们进行接触追踪，作为他们的接触追踪工作的一部分，NearForm的团队提出了疫苗应用程序的概念验证。这个想法看似很简单：允许想要接种疫苗的患者在正确的疫苗接种中心进行预约，并以数字方式管理其预约，从更改时段到安排第二次注射的时间。
尚不存在基于自助服务过程的此类数据库，该数据库可以同时，实时，在免疫过程的各个阶段反映对不同疫苗的需求。布赖恩说，然而，在幕后，获取这些全面的信息可能会对疫苗供应链的效率产生巨大影响。
这不仅是关于理解和预测需求的位置，而且还在于因此而更有效地分配资源。布林说：“这是一个复杂的供应链情况。” “您需要有人来处理库存，还需要有资格制造注射器的人和可以管理戳刺的人。我们需要确保我们在正确的位置和正确的时间有合适的人员，因此我们没有人坐在疫苗接种中心里，没人要接种疫苗。”
疫苗供应链不可能的物流绝不是什么新鲜事，像NearForm一样的疫苗应用程序只是必须协同工作的一组复杂系统的一部分。从疫苗的制造过程一直到患者手臂的整个过程中，似乎要考虑的参数数量不胜枚举。由于通常需要将大多数疫苗保持在非常低的温度下，因此通常将其称为冷链-它涉及管理资源，例如冷藏容器和酒精棉签，还有合格的工作人员。
纽约PHICOR(公共卫生信息学，计算和运营研究)执行总监Bruce Y. Lee多年来一直致力于模拟疫苗供应链的计算机模型。他说，与普遍的看法相反，管理为患者提供疫苗的工作与订购最新的Amazon Prime订单无关。
Lee告诉ZDNet：“有一种趋势认为提供疫苗就像订购袜子或糖果棒。” “疫苗供应链被忽略了，因为有某种假设认为那是容易的部分。实际上并非如此。”
举个例子：辉瑞/ BioNTech疫苗已获得英国，欧盟和卫生部门的批准，但存在一些税收限制;一个众所周知的例子是剂量必须保存在-70°C以避免变质。
制造的点仅仅是长链的开始。以英国为例，该疫苗是在比利时以大约五剂的小瓶生产的，然后再放入更大的托盘中，然后再放入冷冻容器中进行运输。容器被发送到集中仓库，然后在仓库中分发到不同的疫苗接种中心。然后分发到当地的中心，在那里将疫苗解冻并注射给患者。
使事情变得更加复杂的是，疫苗离开冷冻容器后，其寿命会缩短，并且根据保持剂量的条件，疫苗的寿命可以持续约一个月至仅几个小时。
与戳刺的最后一英里相关的后勤工作也同样具有挑战性：官员们必须在许多不同的地方进行预测和计划需求的预测，管理取消和重新安排，同时确保对两种不同刺戳中的疫苗进行管理以正确的时间间隔。
挑战的规模巨大。仅在英国，政府计划到2月中旬为1500万人提供疫苗接种位。在，即将上任的拜登政府已承诺在未来三个月内管理1亿戳戳。全世界的科学家估计， 一项普遍的免疫计划将需要不少于156亿剂的疫苗。最后期限?尽快地。
Lee说：“没有任何人可以完全独立地了解供应链。” “要真正了解该系统，就需要技术和计算分析，就像气象学，制造业或空中交通一样。”
“从根本上说，没有数据就无法做到这一点。但是数据是复杂的，它来自不同的来源，所有这些都必须进行匹配。”
在对数据进行匹配时，疫苗供应链在历史上的表现非常差：由于很难获得信息，因此，统一了解疫苗的行程是一项艰巨的任务。这意味着有形的损失：世界卫生组织(WHO)估计， 全世界有超过50%的疫苗被浪费–由于设备故障，而且由于缺乏计划，可能导致小瓶中的某些剂量被丢弃避免污染。
Lee说：“ 一贯要做的事情之一就是暴露了社会上许多现有的弱点。” “疫苗供应链就是其中之一。这给系统造成了压力，并且这暴露了现有疫苗供应链一直在努力为许多不同的人提供疫苗这一事实。因此，我们希望这将为其带来更多解决方案。”
在这种情况下，问题也是解决方案。如果使用正确的工具来管理，疫苗供应链产生的大量数据可能会导致更好地优化免疫程序。借助更具洞察力的计算机仿真和诸如AI之类的技术，专家们可以更快地发现问题，甚至可以预测问题，并以更敏捷的方式重新分配资源，以应对意外的变化。
科技公司正在提出他们的知识来实现这一目标。例如，在提供供应链管理服务方面拥有丰富经验的IBM，已为 致力于提供疫苗的组织提供了基于区块链的开放平台，该技术已作为药物模拟的一部分进行了试验去年的可追溯性项目。
IBM供应链咨询全球负责人乔纳森·赖特(Jonathan Wright)解释说，一旦有疫苗在起作用的消息传出，他便开始考虑下一步的工作。赖特对ZDNet表示：“很明显，我们需要用新技术解决供应链中一些破碎的方面。” “我们认为我们将建立一个底层的数据平台，该平台将使尚未一起工作的人们拥有一个通用的数据集。”
紧随其后的是一个以区块链技术为基础的“开放疫苗管理平台”，使不同的系统可以在药瓶轨迹的每一步更新一个共同的记录。可以实时记录位置数据以及与温度有关的信息，处理数据或时间戳，以提供疫苗轨迹的全面视图。
例如，如果一批小瓶有问题，则可以立即找出产品在哪里。根据模拟试验的结果，IBM估计通知用户受影响的产品所需的时间可以从三天减少到几秒钟。
借助单一数据源，运营商还可以运行AI工具来识别中断的早期迹象，并因此重新分配库存。尽管该技术仍处于早期阶段，但赖特说IBM已经看到了疫苗制造商，政府机构和大型零售商等各种组织的兴趣。
赖特说：“现在的复杂性是，让所有各方都在压力之下买进它。” “但是在这种完全史无前例的情况下，我们有一个可用的平台，可以促进所有这些不同各方之间的协作与协调。”
IBM并不是唯一致力于修复疫苗供应链的科技公司。微软也加入进来，并宣布 了 与咨询公司EY合作构建的新“疫苗管理解决方案”，这要归功于先进的传感器监控和数据分析工具，从而使供应链具有可见性。
像IBM一样，软件巨头SAP也 走上了区块链之路，在这种情况下，它试图识别假冒产品。该公司已与疫苗生产商Moderna合作，并正在利用经过药物检验和测试的技术。将为Moderna戳刺赋予序列化ID，这些ID将添加到区块链存储库中;能够访问区块链的用户将能够通过扫描产品的条形码，在供应链的任何阶段检查任何给定产品的真实性。
可以帮助优化供应链的想法充斥着技术领域。结合跟踪货运位置和集装箱温度的智能地图可以进一步提高疫苗箱移动的可见性。可以开发数字双胞胎来测试不同的场景并设计对不同事件的智能响应。物联网传感器还将在实时监控小瓶供应方面发挥关键作用。
例如，总部位于旧金山的公司Cloudleaf已与智能容器业务CSafe合作，为需要冷链运输的货物提供所谓的“数字可视性平台”。容器可以配备任何类型的IoT传感器，这些传感器可以输入到单个数据库中，以实时了解容器中的温度，冲击，振动或湿度。
Cloudleaf的首席执行官Mahesh Veerina认为，鉴于疫苗接种计划的规模，此类尖端工具势在必行。他告诉ZDNet：“用现有的工具来应对我们面临的危机是不可能的。” “但是在物联网传感器和人工智能的冲击下，数字化疫苗供应链的巨大机会。整个生态系统被推动部署更多的数字化手段。”
生物医学组织，包装企业和容器公司都对Cloudleaf的技术表现出了兴趣。在过去的一年中，Veerina的需求增长了500%，而且这种增长不会很快停止。
随着免疫计划在接下来的几个月中加快步伐，似乎可以肯定，将会出现更多的创新，以促进疫苗供应链中从制造和运输到存储，分销和最后一英里的关键环节。过去一年中，全球健康危机经常引发技术革命，但这次却是一个经常被忽视的领域：疫苗刺针在给药前必须经过至关重要的，但弯弯曲曲的复杂渠道。
回到爱尔兰的特拉莫尔(Tramore)，NearForm的Breen回忆起他早期在超市管理供应链的情况。“那时候，您要让可口可乐代表带着每本订单进入每家商店，填写要运送的可口可乐托盘数量，并接受您的订单，”布雷恩说。“现在，我们拥有集中式系统，可以看到需求，预测需求并确保可以分配库存。”
布赖恩认为，目前正在发生类似的转变-除了修补罐头技术以外，技术还可以通过弥补导致不必要浪费的供应链中的空白和漏洞，帮助按时向需要它的人注射救生疫苗。因此，由于许多挑战仍在我们面前，因此拥有大量创新技术可能很可能是启动全球复苏的关键。